한화 통영 마스터플랜 : '바다의 숲' 프로젝트 

 '바다의 숲' 프로젝트는 통영시와 한화그룹이 공동으로 추진하는 대한민국 최초로 추진되는 관광산업형 기회발전특구 사업이다.

통영은 양식 생물의 생산성 저하, 유사 관광지 간 경쟁 심화, 조선업 쇠퇴로 인한 인구 감소 등 여러 문제에 직면해 있다. 이러한 위기를 극복하고 지속 가능한 성장 동력을 확보하기 위해, 통영의 산업 및 환경 변화에 대응하는 친환경 복합 해양문화관광도시 개발이 필요하다. 이에 따라, '바다의 숲' 프로젝트는 통영의 산업 구조 전환을 촉진하고 지역 경제를 활성화하는 것을 목표로 추진되었다. 

 이 프로젝트는 지역의 산업과 환경 변화에 대응하면서도 자연과의 조화를 고려하여 추진된다. 균형 잡힌 시설 배치를 위해 단계별 사업을 진행하며, 지역 사회와의 상생을 위해 공공성을 확보한다. 또한, 기존 지형의 경사도를 반영한 설계를 적용해 자연 훼손을 최소화하고, 해양 자원을 적극 활용할 수 있도록 공유수면을 활용한 개발을 추진한다. 

 '바다의 숲' 프로젝트는 친환경 지역상생지구, 문화예술지구, 신산업업무지구의 세 가지 지구로 구성된다. 친환경 지역상생지구는 지역 주민과 관광객이 공존할 수 있는 지속 가능한 친환경 공간으로 조성된다. 문화예술지구는 통영의 예술적 감성을 반영한 문화·예술 콘텐츠를 개발하는 공간으로 기획되었다. 신산업업무지구는 미래형 해양 산업과 신기술 기반의 산업 클러스터를 구축하여 지역 경제 활성화에 기여하는 것을 목표로 한다. 

 이러한 전략적 접근을 통해 2024년 12월 대한민국 최초의 관광형 기회발전특구로 지정되었다. 이 프로젝트는 단순한 관광 개발을 넘어, 통영이 경제적으로 자립하고 지속 가능한 미래로 나아가는 전환점이 될 것이다.